Самым первым оружием для стрельбы, придуманным человеком, считается лук.

Лук выручал людей в различных ситуациях:

- охота на животных;

- военные действия против вражеского наступления.

Но у этого изобретения было много минусов.

Главным неудобством лука было требование во время прицеливания удерживать тетиву в натянутом состоянии. Само собой, у людей было желание каким-то образом зафиксировать тетиву, — запасти энергию. Но мало было изобрести механизм, способный крепко удерживать в натянутом состоянии тугую тетиву, а затем, при нажатии на крючок, высвобождать её, требовалось ещё и обеспечить производство такого рода механизмов.

На смену простого по устройству лука пришел куда более технологичный вид оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - новый вариант оружия дальнего боя, развитие идеи лука. Арбалет обычно превосходил лук по энергии стрелы и точности стрельбы, зато сильно проигрывал по скорости заряда. Для стрельбы из арбалета подходили только особые арбалетные стрелы, которые были несколько короче лучных, болты а иногда и пули. В битвах тех лет принимали участие как простые арбалеты, так и их увеличенные варианты, они использовались как боевые машины. Такие громадные арбалеты были весьма разнообразны по своему устройству и именовались баллистами.

Сложная судьба арбалета была связана с тем, что, намного опережая лук в точности и дальности стрельбы, а также - в пробивной силе, он имел и весомые минусы — неудобную форму, высокую цену и сложность заряжения.

Эффективная дальность выстрела для лука, в случае использования тяжёлых стрел, равнялась дальности полёта снаряда. Ружье и арбалет такой дальностью похвастаться не могли. Но считать, что удел арбалета охота, тоже неправильно. Непревзойдённая до второй половины XIX столетия «огневая мощь» лука обьясняла его использование для навесной стрельбы по площади. Менее скорострельный, но обладающий высокой точностью и эффективностью выстрелов арбалет предназначался для прицельной стрельбы. Соответственно, арбалетчики вынуждены были открывать огонь после того, как подошли к врагу хотя бы на дистанцию залпа по групповой цели.

В последнее время интерес к арбалету возрос, его используют для решения некоторых особых задач. Объяснить это можно тем, что конструкция арбалета очень усовершенствовалась. Использование современных лёгких материалов для лука и технологичного пластика для производства ложи позволяют ощутимо уменьшить массу арбалета, а иногда изготовить его складным.

В современных арбалетах достаточно часто используются различные прицелы (коллиматорные, оптические, лазерные). Луки боевых арбалетов изготовляются из составных материалов, тетива иногда крепят к ним с помощью системы маленьких блоков. Взвод её производится вручную, как и в старину, с помощью стремени либо небольшого ворота. От 3 до 6 пластиковых стрел крепятся к ложе арбалета. Подчас стрелы даже оснащаются зажигательными и взрывными снарядами, срабатывающими от взрывателей ударного действия.

Технологичные образцы боевых арбалетов могут использоваться армиями для проведения специальных операций во многих странах мира, да и купить арбалет сегодня может любой. Подчас арбалет в специфических условиях использования подходит лучше, чем обычное оружие. Во многом это можно объяснить его бесшумностью. Звук движения компонентов арбалета при стрельбе ощутимо ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся железных деталей обеспечивает отсутствие лязга, характерный даже для самых лучших образцов бесшумного огнестрельного оружия. Как результат, арбалет сегодня уверенно занимают подобающее место в арсенале отрядов спецназа.